캐나다 파이프라인 대기업 엔브리지(ENB.TO)(ENB)의 고위 임원이 인공지능(AI)이 에너지 산업이 베이비붐 세대의 퇴직과 신규 인재 채용의 어려움에 직면한 가운데 성장 유지 계획의 일환이라고 밝혔다.
캘거리 본사의 이 회사는 세계에서 가장 긴 석유 및 액체 파이프라인 네트워크와 북미 최대의 천연가스 유틸리티를 포함한 에너지 자산을 감독하는 12,000명 이상의 직원을 보유하고 있다.
급증하는 에너지 수요에 힘입어 엔브리지는 2028년까지 240억 달러를 투자할 계획이며, 연간 80억에서 90억 달러의 속도로 진행할 예정이다. 계획에는 석유 터미널 확장, 새로운 가스 파이프라인, 천연가스 유틸리티 확장 및 재생 가능 에너지 프로젝트가 포함된다. 이 성장은 지난해 가을 발표된 140억 달러 규모의 미국 천연가스 유틸리티 인수 거래에 이어 이루어질 예정이다. CEO 그렉 에벨은 이를 '세대에 한 번 있는 기회'라고 설명했다.
엔브리지의 최고 정보 책임자 부샨 이바투리는 새로운 생성 AI 애플리케이션이 노인 근로자들로부터 다음 세대 직원들에게 지식을 전수하는 데 도움을 줄 것이라고 말했다.
“이는 이러한 중요한 운영의 안전성과 신뢰성을 보장하는 데 중요하다”고 이바투리는 캐나다 야후 파이낸스와의 인터뷰에서 말했다. “우리는 그 지식을 포착하기 위해 더 빨리 움직여야 한다.”
올해 초 맥킨지 앤 컴퍼니는 증가하는 에너지 수요가 노령화된 인력과 감소하는 채용 수준과 결합될 것이라고 경고했다. 이 컨설팅 회사는 향후 10년 동안 40만 명의 직원이 퇴직할 것으로 예상하고 있다.
“에너지 인재에 대한 수요가 증가하고 있지만, 에너지 부문은 기존 인력의 상당 부분을 잃을 것으로 예상하고 있다”고 휴스턴에 본사를 둔 맥킨지 글로벌 에너지 부문 파트너 이그나시오 판타구찌는 말했다. “석유 및 가스 산업에 대한 젊은 근로자들의 부정적인 인식으로 인해 전통적인 에너지 기업들은 다가오는 인재 부족에 직면할 수 있다.”
회계 및 컨설팅 회사 EY에 따르면 AI 기술은 노동 문제를 완화하고 심지어 일자리를 대체할 수 있으며, 노인 근로자들이 수십 년의 의사결정 경험을 가지고 퇴직함에 따라 '두뇌 유출'의 영향을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 연구자들은 92%의 석유 및 가스 회사가 현재 AI에 투자하고 있거나 향후 2년 내에 투자할 계획이라고 밝혔다.
엔브리지는 2018년부터 AI를 도입하기 시작했다. 이바투리는 누수 감지, 유지보수 예측, 고객과의 소통, 클라우드 컴퓨팅 활성화, 건설 근로자가 백호를 사용해 천연가스 관을 파헤치는 것을 방지하는 애플리케이션을 통해 얼마나 많은 수백만 달러가 절감되었는지 추정하기 어렵다고 말했다. 그는 회사가 AI 기술에 얼마나 많은 비용을 지출했는지 밝히지 않았다.
“우리는 자연 퇴직과 기타 요인이 있기 때문에... [AI]는 이러한 인력 전환의 현실을 도와줄 수 있다”고 그는 덧붙였다.
엔브리지의 CEO는 데이터 센터가 이 기술을 지원하는 데 필요한 막대한 에너지로 인해 AI 혁명의 수혜자로 회사를 홍보했다. 캐나다의 원자력 산업도 이 기회를 주목하고 있다.
화요일 토론토에서 열린 행사에서 브루스 파워의 사장 겸 CEO 에릭 샤사르드는 원자력 발전이 증가하는 에너지 수요를 충족시키기 위한 명백한 선택이라고 말했다. 그의 발언에서 그는 천연가스를 비판하며 참석자들에게 자녀들이 원자력 에너지 분야에서 경력을 쌓도록 권장했다.
“호기심이 많고 이 모험의 일원이 되고 싶어하는 자녀가 있다면, 지금이 정말로 참여할 때”라고 그는 캐나다 제국 클럽 청중에게 말했다. “우리는 [다음 세기]의 좋은 일자리에 대해 이야기하고 있다.”
맥킨지는 전통적인 석유 및 가스 산업이 2035년까지 근로자에 대한 수요가 대체로 일관될 것이라고 예상하고 있다.
“이 수요를 충족하는 것은 새로운 에너지 기업과의 경쟁이 심화되는 가운데 도전이 될 수 있다”고 판타구찌는 그의 보고서에서 썼다.
엔브리지에게 이는 인력 수보다 훨씬 더 빠르게 운영을 확장하는 것을 의미할 수 있다.
“같은 인원으로 훨씬 더 많은 일을 하고 있다”고 이바투리는 말했다. “이것이 승리의 기회가 될 수 있다고 생각한다.”
제프 라거퀴스트는 캐나다 야후 파이낸스의 수석 기자이다. 트위터에서 그를 팔로우하세요 @jefflagerquist.
