"위원회가 우리의 전화번호를 가지고 있었던 것 같지 않다"고 세르 데미스 하사비스가 말했다.
그는 화학 분야에서 노벨상을 수상하게 되었지만, 스웨덴 시상 위원회가 그에게 소식을 전하는 데 어려움을 겪었다.
결국 세르 데미스의 아내에게 마이크로소프트 팀즈로 전화를 걸었고, 그녀는 일하고 있어서 그 전화를 여러 번 무시했다.
"결국 세 번째 또는 네 번째 전화에서 그녀가 전화를 받기로 결정했다"고 그는 말했다.
구글 딥마인드의 수장인 세르 데미스와 그의 동료인 존 점퍼 박사, 그리고 미국의 데이비드 베이커 박사는 인공지능과 생물학 분야에서의 연구로 화학 분야 노벨상을 수상했다.
세르 데미스와 존 점퍼는 런던에 기반을 두고 있으며, 단백질 구조 예측에 대한 혁신적인 연구로 수상했다.
그들이 개발한 AI 모델인 알파폴드는 우리 주변의 모든 생명체에서 발견되는 수백만 개의 단백질 구조를 정확하게 예측할 수 있다.
그들의 연구는 의약품 개발, 백신 및 인간 건강 개선에 "정말 큰" 영향을 미칠 수 있다고 노벨 위원회는 밝혔다.
"박사 과정 학생이 1년 정도 걸리는 실험을 알파폴드는 몇 분 안에 예측할 수 있다"고 존 점퍼 박사는 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 말했다.
그는 수요일에 "코드 좀 작성할 것"이라고 예상했지만, 대신 세계 언론과의 인터뷰로 가득 찬 하루를 보냈고, 세르 데미스와 마찬가지로 노벨상을 수상하게 되었다는 사실에 놀랐다.
"전화를 받았던 것은 기자회견 1시간 전이었다"고 그는 말했다. "기자회견 30분 전이 되었을 때, '올해는 아니구나'라고 생각했다."
존 점퍼는 39세로, 70년 만에 가장 젊은 화학 노벨 수상자가 되었다.
"아내에게 '올해는 아니야'라고 말한 후, 스웨덴에서 전화가 왔고, 그것은... 특별하고 믿을 수 없었다.
"아내의 얼굴 표정이 내가 가장 좋아하는 부분이었다... 노벨상을 받는 것 외에는."
세르 데미스와 존 점퍼는 2020년에 알파폴드2를 발표했으며, 현재 연구자들이 확인한 거의 모든 2억 개의 단백질 구조를 예측할 수 있게 되었다고 스웨덴 왕립 과학 아카데미는 밝혔다.
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그들의 연구 덕분에 과학자들은 항생제 내성 같은 것들을 더 잘 이해하게 되었고, 플라스틱을 분해할 수 있는 효소의 이미지를 만들기도 했다.
그들의 AI 도구가 세상을 변화시킬 잠재력은 존 점퍼에게 잊히지 않는다.
"노벨상을 받는 것만큼 기쁘지만, 알파폴드를 사용한 발견으로 첫 번째 노벨상이 수여될 때도 똑같이 기쁠 것이다 - 다른 사람들의 노벨 가치 있는 작업의 기초가 될 때."
하지만 알파폴드와 같은 기술의 위험성에 대해 우려하는 사람들도 있다. 이런 기술이 생물 무기나 바이러스를 강화하는 데 사용될 수 있다는 걱정이다.
올해, 데이비드 베이커 박사를 포함한 과학자 그룹은 단백질과 함께 작업하는 AI 기술에 안전 장치를 구축할 것을 촉구했다.
"우리는 우리가 하고 있는 일에 대해 조심스럽게 낙관적일 필요가 있다"고 세르 데미스가 말했다.
"좋은 용도로 적용하는 데 대담해야 하지만, 우리가 할 수 있는 위험을 완화하려고 노력해야 한다."
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수상한 세 사람은 1100만 스웨덴 크로네(약 81만 파운드)의 상금을 나누게 된다.
