영국은 데이터 센터에 대한 전략이 필요하며, 그렇지 않으면 인공지능(AI) 개발 경쟁에서 우위를 잃을 위험이 있다고 업계의 주요 인사가 스카이 뉴스에 전함.
데이터 센터는 클라우드 컴퓨팅을 지원하는 프로세서를 보관하는 창고로, 디지털 경제의 중심에 있음. 개인 기기 브라우징부터 AI 학습에 이르기까지 모든 것이 의존하는 막대한 처리 능력을 위한 전력, 연결 및 보안을 제공함.
현재 영국은 유럽에서 가장 큰 데이터 허브로, 500개 이상의 데이터 센터가 있으며, 대부분은 남동부에 위치함.
런던 서부의 슬라우는 산업의 역사적 기반으로, 대서양 연결선과 런던 시내의 근접성 덕분에 금융 서비스와 은행들이 초기의 주요 고객이었음.
지난달 정부는 데이터 센터를 '중요 국가 인프라'로 분류하여 발전소 및 철도와 동등한 위치에 두었지만, 업계는 전력 소모가 큰 AI 칩에 의해 증가하는 수요를 충족하기 위해 더 넓은 전략이 필요하다고 주장함.
높은 토지 가격, 전력망 연결 경쟁, 지역 주민들의 저항이 남동부에서의 추가 확장을 어렵게 하고 있으며, 일부 기업들은 전통적인 기반을 넘어 다른 지역을 찾고 있음.
케이오 데이터는 에식스의 할로우에 확장 캠퍼스를 두고 있으며, 이번 주 맨체스터 대도시 지역의 스톡포트에서 3억 5천만 파운드 규모의 개발을 시작함.
케이오의 상업 책임자인 스펜서 램은 영국 산업이 전환점에 있다고 말함. "우리는 AI의 수요를 충족하기 위해 용량을 제공하고 데이터 센터 건물을 만들어야 하는 압박을 받고 있음. 우리가 이러한 환경을 제공할 수 있을지가 큰 질문임,"이라고 전함.
"우리가 글로벌 AI 기회의 일원이 되고 싶다면, 적합하고 지속 가능하며 성장 가능성이 있는 위치에 이러한 자원을 배치해야 함. 10년 전 클라우드 컴퓨팅이 시작될 때 우리는 실제로 계획이 없었고, 우연히 오늘날 우리가 있는 곳에 도달했음. 이제는 영국 전역의 데이터 센터 전략을 세우고 이러한 시설을 다른 지역에 배치해야 할 때임,"이라고 덧붙임.
케이오의 맨체스터 확장은 기존 산업 부지를 활용하며, 전력망 연결의 가용성이 중요함. 이 산업에서 시설의 크기는 제곱피트가 아닌 메가와트로 측정됨. 100MW 데이터 센터는 10만 가구와 같은 전력을 소비함.
램은 정부가 이 모델을 주목해야 한다고 강조함. "현실적인 기회는 전국에 걸쳐 전력에 접근할 수 있는 두세 개의 지역을 데이터 센터 계획 구역으로 할당하는 것임. 지역 당국이 데이터 센터가 무엇인지 이해하고 환영하며, 이러한 건물을 간단하고 신속하게 개발할 수 있도록 해야 함,"이라고 전함.
스톡포트 부지는 그레이터 맨체스터의 시장인 앤디 번햄의 지원을 받고 있으며, 그는 데이터가 북서부 경제 발전을 촉진하는 데 필요한 인프라의 퍼즐 조각이라고 봄.
"이제는 새로운 정부에 의해 지정된 중요한 국가 인프라로, 모든 용량이 한 지역에만 집중되지 않아야 함. 이제는 북부 잉글랜드에서 대규모 데이터 센터 산업이 등장해야 함,"이라고 램은 말함.
남동부에서의 추가 확장의 도전은 허트포드셔의 아보츠 랭리 마을 외곽에서 분명함. 한 녹지대가 데이터 센터와 새로운 정부의 성장 약속에 대한 논쟁의 최전선이 되었음.
31헥타르의 부지는 한때 인근 오발틴 공장을 위한 우유를 생산하던 소들이 방목하던 곳으로, 부동산 개발업체 그레이스톡 랜드에 의해 데이터 센터로 지정됨.
지역 계획 당국인 쓰리 리버스 카운슬은 녹지대 손실로 인해 이를 거부했지만, 앤젤라 레이너 주택 장관은 첫날에 이 신청을 "소환"하여 지역 당국의 결정을 뒤집을 것으로 예상됨.
노동당은 정부에서 개발을 지원하겠다고 약속했지만, 이는 인기가 없을 수 있음. 데이터 센터의 환경적 영향에 대한 우려와 주민들은 개발이 마을과 고속도로 사이의 유일한 완충지를 제거할 것이라고 믿음.
쓰리 리버스 카운슬의 자유민주당 리더인 스티븐 자일스-메드허스트는 76%가 녹지대라고 전하며, 지역 사회는 대가를 요구해야 한다고 말함.
"나는 완전한 님비는 아니지만, 바람이 불고 있는 방향을 볼 수 있음. 하지만 우리는 이 개발에 반대하는 최선의 주장을 할 것임. 이는 부적절한 부지로, 녹지대에 매우 높은 해를 끼침,"이라고 전함.
"아이러니하게도 우리는 소유주가 내놓지 않는 일부 황폐한 부지가 있으며, 우리는 강제 구매할 수 없음. 이를 해결하고 공공 소유로 되돌리자,"라고 덧붙임.
"하지만 결국 우리가 뒤집힌다면, 우리는 아보츠 랭리와 쓰리 리버스를 위한 인프라를 요구할 것임."
주택, 지역 사회 및 지방 정부부의 대변인은 "우리의 계획 시스템 개혁은 데이터 센터와 같은 이 나라에 필요한 주요 인프라를 구축하는 것을 더 쉽게 만들어 경제적 미래를 확보하고 기업들이 투자할 수 있는 신뢰를 제공할 것임,"이라고 전함.
"녹지대 개발은 실제 필요가 있을 때만 허용되며, 환경을 희생해서는 안 됨,"이라고 덧붙임.
