런던에 본사를 둔 스타트업이 AI로 프로그래밍된 무릎 보호대를 통해 최대 80%의 ACL 부상을 예방할 수 있다고 주장함. 이는 여성 스포츠에서 발생하는 부상 위기를 종식시킬 수 있는 성배가 될 수 있음.
보호대의 상단과 하단에 배치된 센서를 사용해 인공지능이 관절이 파열 직전에 이르렀을 때를 감지하고 에어백을 배치해 무릎의 움직임을 멈춤.
Hippos Exoskeleton의 공동 창립자인 Kylin Shaw와 Bhavy Metakar는 에어백이 25밀리초 이내에 배치된다고 주장함. 이는 인대가 파열되는 데 걸리는 60밀리초보다 빠름.
“AI가 어색한 움직임을 감지하면 그 움직임이 ACL 또는 MCL 파열을 유발할지를 결정하는 데 5밀리초를 사용함,”이라고 Shaw가 말함.
“만약 그렇다면 보호대에 내장된 마이크로칩이 에어백을 부풀리고 무릎 주위를 조여서 완충지대와 지지를 제공함.
“그 후 에어백이 다시 수축하고, 다시 코트로 돌아가서 계속 플레이할 수 있음. 완전히 재사용 가능함.”
전방 십자인대는 무릎의 앞쪽을 가로지르며 후방 십자인대와 함께 앞뒤 움직임을 조절하는 데 도움을 줌.
ACL 파열은 가장 흔한 무릎 부상 중 하나로, 방향을 급격히 바꾸거나 갑자기 멈추거나 잘못 착지하는 것에 의해 발생할 수 있으며, 몇 달의 재활과 경우에 따라 수술이 필요함.
Shaw는 17세에 ACL 부상을 당해 자신의 농구 경력이 중단된 경험이 있음.
“내 꿈은 다음 제레미 린이 되는 것이었음,”이라고 그는 말함.
“미국으로 농구를 하러 가기 위해 준비하고 있었는데 ACL을 부분적으로 찢고 발목 인대가 파열됨.
“가장 고통스러운 순간은 9개월 후에 돌아왔을 때 내가 예전의 경쟁자들을 따라잡을 수 없다는 것을 깨달았을 때였음.”
여성 운동선수는 남성보다 ACL 파열을 경험할 확률이 8배 더 높음.
AFLW에서는 현재 18개 클럽의 33명이 무릎 부상을 회복 중이며, 그 중 24명이 ACL 부상임.
사우스오스트레일리아 대학교의 Allied Health and Human Performance 학장인 Jon Buckley는 여성 운동선수가 남성보다 ACL 부상을 더 많이 겪는 이유가 여러 가지가 있다고 설명함.
“하체의 기계적 구조 때문임,”이라고 그는 말함.
“여성과 남성의 엉덩이 각도가 다르기 때문에 무릎에 더 많은 하중이 가해질 수 있음.
“생리 주기 동안 호르몬이 영향을 미칠 수 있다는 연구도 증가하고 있음.”
Buckley는 이 기술이 이론적으로 작동할 것이라고 말하지만 실제로 어떻게 작동하는지 보고 싶어함.
“무릎의 뼈가 제자리를 유지하도록 밀어내는 방식으로 ACL의 하중을 줄이고 파열 위험을 줄일 수 있다면 이론적으로 가능함,”이라고 그는 말함.
“하지만 선수들이 경기 내내 이걸 착용하면 정상적인 움직임에 영향을 미칠지 궁금함.
“선수가 골을 노릴 때 에어백이 배치되는 건 최악의 상황임.”
Shaw는 우발적인 방전 가능성이 매우 낮다고 반박함. 그는 4,000회 이상의 프로 선수 테스트에서 단 6회의 오작동이 발생했다고 주장함.
“무릎 보호대를 착용하면 사용 준비가 되기까지 약 3분이 걸림,”이라고 그는 말함.
“일련의 운동, 스쿼트, 유연성 테스트를 수행해야 함. 그러면 보호대가 준비됨.
“AI는 수천 번의 무릎 움직임을 기반으로 당신의 움직임 범위를 학습함.
“그리고 경고를 발생시키는 것은 그 범위를 벗어난 움직임뿐임.”
이 혁신적인 기술은 스포츠 분야에서 큰 관심을 받고 있으며, 프리미어 리그 클럽 크리스탈 팰리스가 최근 몇 달간 아카데미에서 프로토타입을 시험하고 있음.
Shaw는 이미 중국 올림픽 위원회로부터 대규모 사전 주문을 받았다고 주장함.
Hippos Exoskeleton은 샌프란시스코로 운영을 이전하여 장기 테스트를 시작할 예정이며, 2025년 말까지 호주로 확장할 계획임.
AFLW의 압축된 일정에 대한 비판이 커지고 있으며, 각 팀이 10주 동안 11경기를 치르는 구조임.
Buckley는 “피로가 부상 위험에 기여할 수 있다”고 말함.
“피로한 근육은 원하는 대로 반응하지 않으며, 몸이 어색한 자세에 들어가면 부상에 취약해질 수 있음.”
AFL 축구 책임자인 Laura Kane은 “흥미로운” 압축된 일정을 방어함.
“나는 매일 밤 축구를 보는 것을 개인적으로 좋아했음,”이라고 그녀는 말함.
“화요일 밤 경기를 보거나, 내가 사는 지역에서 경기가 열리면 나가서 보는 것을 좋아했음. 우리는 이 경기에 매우 만족하고 있으며, 앞으로 더 많은 성장이 있을 것임을 알고 있음.”
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