모든 사람들이 메타 커넥트를 보면서 오리온 AR 안경 프로토타입에 흥미를 느꼈음. 하지만 가장 소비자 친화적인 기능은 안경 자체와는 관련이 없었음; 신경 신호를 읽는 전기근육도(EMG) 밴드 컨트롤러가 곧 매장 선반이나 퀘스트 박스에서 볼 수 있을 것으로 예상됨.
메타의 EMG 기술은 단순한 액세서리가 되기에는 너무 뛰어남; 메타 시계나 트래커의 중심이 되어야 함. 그리고 메타가 시계를 개발 중이라는 증거도 이미 있음.
마크 저커버그가 무대에서 메타의 EMG 밴드가 "뇌에서 장치로 신호를 보낼 수 있다"고 말했을 때, 일부 사람들은 기괴한 마음 읽기 기술을 떠올렸겠지만, 사실은 꽤 간단함.
현재 갤럭시 워치 7과 같은 스마트워치는 HR 모니터와 가속도계/자이로스코프를 사용하여 손 제스처를 감지함. VR 헤드셋(예: 새로운 퀘스트 3S)이나 AR 안경은 컴퓨터 비전을 사용하여 핀치 제스처를 해석함. 어쨌든, 입력이 누락되거나 잘못 인식되는 경우가 많음.
EMG 밴드는 시각적 또는 촉각적 중개자를 제거함. 핀치 제스처를 만들면 뇌가 손에 신경 신호를 보내 이를 트리거함. 밴드는 손가락을 핀치하고 있다는 것을 인식함, 손가락이 거의 움직이지 않아도 추적 오류가 발생할 가능성이 적고 과장된 동작을 할 필요가 없음.
우리의 오리온 안경 데모에서 완벽하게 작동했음, EMG가 단순한 장난감이 아님을 증명함. 실제로 뇌를 읽는 것이 아니라 팔의 신경 신호를 읽는 것임.
삼성과 애플은 제스처를 사용하여 스마트워치를 미래지향적이고 접근 가능하게 보이게 하는 것을 좋아하지만, 나는 갤럭시 워치 울트라에서 이를 거의 사용하지 않음. 복잡한 주먹이나 손목 흔들기로 전화를 거부하거나 앱을 여는 것은 기억하기에는 너무 번거롭고 짜증남.
올바른 EMG 단축키가 있는 메타 스마트워치는 큰 시계 브랜드를 아마추어처럼 보이게 만들고, 덜 어색한 단축키를 제공할 수 있음.
이런 시계는 전기근육 외에도 다른 센서를 제공할 수 있음. 메타는 퀘스트 헤드셋이 피트니스에 인기가 많기 때문에 피트니스 트래커를 만들어야 한다고 생각해왔음. 퀘스트 헤드셋은 머리와 팔의 움직임을 기반으로 대략적으로 소모한 칼로리를 추정하지만, 운동 루틴 중에 헤드셋에서 볼 수 있는 실제 심박수 데이터는 환상적일 것임. 또는 이러한 운동 게임이 실시간 심박수 데이터를 사용하여 템포를 더 어렵거나 쉽게 조정할 수 있다고 상상해보면 좋음.
물론 가장 큰 질문은 소프트웨어임. 메타는 아이폰 사용자 팬이 많고 XR 소프트웨어에 대해 구글과 논란이 많기 때문에 Wear OS 시계는 가능성이 낮음. 그렇다면 심각한 모바일 통합과 서드파티 앱 없이 메타 웨어러블 OS가 실현 가능할까? 전통적인 스마트와 피트니스 훈련 계획을 경쟁할 수 있을까?
이 질문에 대한 답은 모르겠지만, 메타가 수년간 스마트워치 기술을 개발해왔다는 것은 알고 있음.
취소된 메타 스마트워치
2022년, 메타는 첫 번째 프로젝트 밀란 스마트워치 프로토타입을 취소했음. 블룸버그 보고서에 따르면, 이 시계는 한 번 충전으로 18시간 지속되었고, 시계 면에 5MP 카메라가 장착되어 있었으며, 시계 면을 분리하여 사용할 수 있는 12MP 카메라가 하단에 있었음.
Wi-Fi, LTE, GPS 추적 기능이 있었고, "일일 활동 추적, 운동, 사진 갤러리, 심박수 모니터링, 캘린더, 설정, 호흡" 기능이 있었음. 인스타그램과 왓츠앱과 같은 인기 있는 메타 앱이 내장되어 있었고, 가격은 349달러였음.
알려진 바에 따르면, 메타가 이 프로토타입에서 가장 큰 문제는 하단 카메라가 "손목에서 디지털 명령으로 신경 신호를 변환하는 또 다른 기능과 문제를 일으켰다"는 것임. 즉, EMG 기술이 디자인과 호환되지 않아 전체 프로젝트가 취소된 것임.
더 버지에 따르면, 메타는 그 해에 두 개의 새로운 스마트워치 프로토타입 작업을 시작했지만, 2022년 11월에는 두 디자인과 포털 스마트 디스플레이를 취소하며 11,000명의 직원을 해고했음.
이듬해, 팁스터 카밀라 워지코프스키는 메타가 안드로이드 소프트웨어(웨어 OS 아님)와 퀄컴 CPU를 사용하여 내부 스마트워치 개발을 재개했다고 전했음. 새로운 디자인은 일부 센서 변경이 있었지만, 사진 촬영을 위한 분리 가능한 시계 면을 유지했을 가능성이 있음.
그 후, 메타의 스마트워치 관련 소식은 거의 없었음; 대신 저커버그는 2024년 팟캐스트에서 새로운 EMG 밴드에 대해 자랑하며 "몇 년 내에 제품으로 출시될 것"이라고 말했음.
하지만 지난달, 유출자 에반 블라스가 메타 퀘스트 프로젝트 코드명을 게시했으며, 한 소스는 "시계일 수 있다"고 주장했음. 이는 취소된 모델 밀란의 후속 모델일 수 있으며, 베가스는 두 세대의 저가 퀘스트 헤드셋으로 알려졌음. 베가 1과 2는 128GB 및 256GB 메타 퀘스트 3S로 확인되었음, 이는 어느 정도 신뢰성을 부여함.
내 동료 닉 수트리치는 메타 오리온 팀에 EMG 기술이 피트니스 기능이 있는 스마트워치 디자인에 나타날 가능성에 대해 질문했음. "현재 우리의 초점은 스마트 및 AR 안경과 같은 웨어러블에 MEG 기술을 사용하는 것이지만, 모든 장치를 제어하는 가장 좋은 방법이 될 가능성이 있다"고 대답했음.
이는 가까운 미래에 EMG 기반 스마트워치에 대한 내 희망에 약간의 제동을 걸음. 현재 더 버지의 소식통은 메타가 "곧 [EMG 밴드]를 판매하기 시작할 것"이라고 주장하지만, 또 다른 AR 안경 프로토타입인 하이퍼노바를 위한 것임.
그렇지만 메타가 정말로 새로운 스마트워치를 개발 중이라면, EMG 밴드가 다른 제품들과 차별화되는 방법이 될 것이라고 전혀 놀라지 않을 것임. EMG 밴드는 여전히 스마트 안경의 독립형 컨트롤러가 될 수 있지만, 시계 기술과 결합되면 메타가 다른 대형 기술 브랜드가 제공하는 것과 같은 장치 가족을 형성하는 데 도움이 될 것임.
