메타(META) 커넥트 행사에서 증강 현실 부사장 알렉스 히멜이 손목에 수갑이 채워진 가방을 들고 무대에 등장함.
"이것은 오리온입니다," CEO 마크 저커버그가 그 옆에서 메타의 증강 현실 안경을 꺼내며 발표함. "우리의 첫 번째 완전 작동 프로토타입이며, 제가 말하자면, 세계에서 가장 진보된 안경입니다."
투자자들은 메타의 손실을 보고 있는 리얼리티 랩스 부서의 달성 목표를 엿볼 수 있었음. 이 프로젝트는 거의 10년의 개발과 수십억 달러의 연구 및 구축 비용이 소요되었으며, 비밀에 싸여 있었음. 월스트리트는 이 부서의 지출에 대해 점점 더 의문을 제기하고 있으며, 2020년 이후로 500억 달러 이상을 소모했음.
저커버그는 오리온이 디지털 세계와 현실 세계의 간극을 메우고 궁극적으로 스마트폰을 대체할 수 있기를 희망함. 하지만 그 출시가 메타의 낙관적인 기대보다 더 멀리 있을 수 있음.
메타는 2027년부터 오랫동안 기다려온 AR 안경을 배송할 계획이라고 밝혔지만, 오리온 팀에서 일했던 몇몇 내부자들은 이 제품이 "마법 같고 소중하다"고 말했음에도 불구하고 소비자에게 도달하지 않거나 메타의 투자에 대한 수익을 제공하지 않을 수 있다고 전함.
프로젝트에 대한 지식이 있는 두 명의 전 엔지니어에 따르면, 초기 목표는 약 1,000개를 제작하는 것이었으나, 이는 몇 백 개로 줄어들었음. 그 중에서 실제로 작동하고 품질 이미지를 보여주는 유닛은 20개도 안 되는 것으로 추정됨. 작동하는 프로토타입의 평균 비용은 "수십만 달러"에 달함.
저커버그는 오리온을 제작하는 데 사용된 일부 자재의 가격이 지난 몇 년 동안 하락할 것이라고 기대했으나, 이는 희망대로 이루어지지 않았음(부분적으로는 무역 제한 때문). 따라서 향후 버전의 재정적 지속 가능성을 위해 일부 자재를 변경해야 할 필요가 있음.
"그들은 기술이 작동할지, 그리고 누구나 감당할 수 있는 가격에 작동할 수 있을지 모른다,"고 익명을 요구한 전 수석 엔지니어가 말함. "현재 그들은 합리적인 비용으로 이 제품을 만들 수 있는 자재가 없다."
오리온은 세 가지 주요 부품으로 구성됨: 안경, 손목 밴드, 그리고 장치의 그래픽과 연결성을 제공하는 퍽. 이 퍽은 "중앙 컴퓨트"라고 불림.
주요 자재는 두 개의 보호 렌즈 사이에 샌드위치된 실리콘 카바이드 웨이브 가이드, 일곱 개의 카메라, 두 개의 마이크로 LED 프로젝터, 그리고 맞춤형 실리콘으로 구성됨. 이 제품의 더 비싼 부품 중 하나임.
안경은 무게를 줄이기 위해 마그네슘 프레임을 특징으로 함. 프로젝트에 정통한 사람들에 따르면, 웨이브 가이드는 각각 약 1만 달러의 비용이 듦.
저커버그는 앞으로의 도전에 대해 인식하고 있음. 그는 키노트 연설을 마치며 메타가 소비자 제품으로 제공하기 전에 오리온에 대한 주요 변경 사항에 집중하고 있다고 말함.
"지금은 오리온을 타임머신으로 보는 것이 맞다고 생각함," 저커버그가 말함. "이 안경은 존재하며, 멋지고, 내가 생각하기에 꽤 흥미로운 미래의 엿보기를 제공함."
저커버그와 메타가 오리온에 얼마나 헌신할지는 두고 볼 일임. 전 직원들은 메타가 이달 초 오리온 프로젝트에서 상당수의 AR 개발 팀을 레이밴 스마트 안경 부서로 이동했다고 전함.
리얼리티 랩스의 전반적인 전망에 대한 투자자들의 질문이 쌓이고 있음. 이전에 고위급 직원 12명이 Yahoo Finance에 이 부서가 잘못 관리되고 있다고 전함.
행사 이후 목요일에 발표된 새로운 노트에서 JP모건 애널리스트 더그 안무스는 리얼리티 랩스의 손실이 2024년에 190억 달러, 2025년에 230억 달러에 이를 것이라고 예측함.
리얼리티 랩스는 2023년에 161억 달러의 손실을 기록했으며, 수익에는 20억 달러도 기여하지 못했음. 반면, 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱을 포함한 회사의 앱 패밀리 부문은 629억 달러의 수익을 올렸음.
"메타가 리얼리티 랩스의 지출과 손실을 줄일 가능성은 최근 투자자들과의 논의에서 자주 언급된 주제임. 몇십억 달러의 변화가 있는지 구별하기는 어렵지만, 우리는 커넥트 이후 메타가 리얼리티 랩스의 손실을 줄일 것이라고 생각하지 않음," 안무스가 말함.
야스민 코람은 Yahoo Finance의 수석 기자임. 트위터/X에서 @YasminKhorram을 팔로우하고, 링크드인에서 확인할 수 있음. 뉴스 가치가 있는 팁은 yasmin.khorram@yahooinc.com으로 보내면 됨.
