중부 멕시코의 한 산업 단지에 있는 눈에 띄지 않는 건물 안에는 푸른 불빛이 반짝이는 서버가 쌓여 있는 넓은 방들이 있으며, 수천 개의 작은 팬과 큰 통풍구가 방 안에 공기를 쏟아내며 컴퓨터 작업을 수행하고 있다.
"데이터 센터는 디지털 삶의 폐"라고 Equinix 멕시코의 관리 이사인 아메트 노빌로가 하드웨어가 과열되지 않도록 하는 공기 흐름 한가운데 서서 말했다.
데이터 센터는 아마존, 마이크로소프트, 구글 등이 수십억 달러를 투자하기 위해 줄을 서고 있는 케레타로 주에 집중되고 있다. 아마존은 단독으로 50억 달러를 투자하겠다고 밝혔다. 정부는 이 산업을 새로운 경제 성장 동력으로 환영하고 있지만, 전력망이 여름에 정전으로 고통받은 가뭄이 잦은 주에서 비판자들은 추가적인 물과 에너지를 어떻게 확보할 것인지 궁금해하고 있다.
유사한 논의가 라틴 아메리카 전역에서 진행되고 있으며, 데이터 센터는 확장되는 디지털 세계의 요구를 충족하기 위해 생겨나고 있다.
데이터 센터는 본질적으로 24시간 작동하는 컴퓨터로 가득 찬 창고이다. 서버는 막대한 양의 전기를 필요로 하며, 이를 식히기 위해 공기와 물의 조합이 필요하다.
"데이터 센터는 우리의 디지털 삶을 처리한다"고 옥스포드 인터넷 연구소의 AI 전문가인 아나 발디비아가 전화로 말했다. "이 통화는 데이터 센터에서 처리되고 있으며, 이메일을 받을 때마다 데이터 센터를 거친다."
케레타로는 이미 멕시코의 데이터 센터 허브였지만, 올해 아마존, 구글, 마이크로소프트가 그곳에 자신의 시설을 발표하거나 시작했다.
멕시코 데이터 센터 협회는 프로젝트 파이프라인이 600메가와트(MW)의 설치 용량에 달한다고 추정하고 있으며, 현재 케레타로의 데이터 센터에는 160MW의 용량이 있다. 그러나 아드리아나 리베라 전무는 이것이 "매우 보수적"이라고 말하며, 많은 기업들이 데이터 센터의 용량을 공개하지 않는다고 덧붙였다.
이는 케레타로의 비즈니스에 큰 도움이 된다. 건설 붐을 일으키고 하드웨어를 유지하고 업데이트하기 위한 공급망이 필요하다. 또한 제한된 수의 고임금 일자리를 창출하고 주를 하이테크 허브로 자리매김하게 한다.
"케레타로는 세계의 시선에 들어서고 있다"고 케레타로의 지속 가능한 개발 장관인 마르코 델 프레테가 말했다. "경제적 이익은 엄청나다."
산업의 관점에서 케레타로는 멕시코 시티와 가까운 안전하고 지진에 안정적인 지역을 제공한다. 델 프레테는 주 정부가 데이터 센터 제공업체를 유치하기 위해 공공 토지나 세금 인센티브를 제공하지 않았다고 부인했다.
하지만 데이터 센터가 가장 필요로 하는 것은 전기와 물이라는 두 가지 필수 요소에 대한 신뢰할 수 있는 접근이다. 특히 물은 케레타로에서 긴장된 문제이다.
케레타로 시와 그 산업의 성장, 자동차 및 항공 우주 제조업을 포함한 산업은 20년 전부터 지하 수원을 과도하게 사용하기 시작했다. 주 정부는 2011년에 케레타로의 농촌 북동부에서 도시 중심으로 물을 공급하기 위해 새로운 수로인 Aqueduct II를 완공하여 수원이 회복될 수 있도록 했다.
하지만 도시는 계속 성장하고, 더 많은 산업이 들어왔으며, 기후도 변화했다. 올해 가뭄은 이번 세기 최악이었다.
Aqueduct II는 이미 부족하다. 건조한 계절 동안 도시의 일부 지역에서는 물이 제한되며, 산업의 증가하는 수요로 인해 수원도 고갈되고 있다.
긴장은 지난해 마코니에서 절정에 달했으며, Aqueduct II가 통과하는 이곳은 가뭄으로 인해 지역 사회가 의존하던 샘이 더 이상 존재하지 않는다. 일부는 이제 물을 트럭이나 당나귀로 공급받아야 한다.
"작년에는 비가 거의 오지 않았고, 올해는 전혀 비가 오지 않았다"고 마코니의 지역 사회 리더인 알레한드로 오르티스가 6월에 말했다. "올해는 내가 기억하는 가장 더운 해다."
지역 주민들은 주 정부가 Aqueduct II를 건설하기 위해 그들의 허가를 받은 후 그들의 지역 사회에 파이프 물을 공급하겠다는 약속을 어겼다고 말한다. 그들이 항의하기 위해 댐을 점거했을 때, 그들은 보안군에 의해 제거되었고, 그 중 일부는 오르티스를 포함해 체포되었다.
지역 사회는 지난해 10월 케레타로 시로 행진하여 Plaza de Armas 광장에서 농성을 벌였고, 이는 주 정부와의 새로운 합의로 이어졌다. 이 합의에는 물 공급에 대한 내용도 포함되어 있다. 정부가 약속을 지키지 않으면 그들은 다시 행진할 것이라고 약속한다. "이번에는 케레타로가 아니라 멕시코 시티로 간다"고 오르티스가 말했다.
Aqueduct II를 점거한 마코니의 시위자들이 제거된 후, 주 정부는 지역 사회의 물 필요성을 인정하고 이를 충족하기 위한 조치를 취하고 있다고 주장했다.
보수당의 마우리시오 쿠리 주지사는 야당에 물 문제를 정치화하지 말 것을 요청하며, 이웃 주인 이달고에서 물을 가져오는 추가 수로 건설을 포함한 기술적 해결책을 촉구했다.
그러나 야당은 주 정부가 시민의 물보다 산업의 물 필요를 우선시하고 있다고 비난하고 있다. 모레나당의 기르베르토 에레라 의원은 "당신의 호텔은 물이 부족하지 않을 것이다. 일주일 동안 골프를 치고 싶다면, 모든 것이 푸르를 것이다"라고 말했다.
한편, 농촌 지역 사회에서는 "사람들이 맑지도 깨끗하지도 않은 물로 씻는 것을 볼 수 있을 것"이라고 에레라가 말했다.
쿠리는 에레라와 야당이 투표를 얻기 위해 "케레타로의 물의 민영화"에 대한 거짓 정보를 퍼뜨리고 있다고 비난했다.
이제 케레타로의 급성장하는 데이터 센터 부문이 이 논쟁의 새로운 전선을 열고 있다. 공공 데이터가 없는 상황에서 데이터 센터의 물 필요를 정확히 추정하기는 어렵다. 이는 설치 용량의 MW나 사용하는 냉각 기술과 같은 요인에 따라 달라진다. 평균적으로 1MW 데이터 센터는 전형적인 물 기반 냉각 시스템을 사용할 경우 연간 약 2500만 리터의 물을 사용할 수 있다.
이 추정에 따르면, 케레타로의 600MW의 새로운 데이터 센터는 연간 150억 리터의 물을 의미하며, 이는 대도시 지역의 물 사용량의 약 13%에 해당한다. 그러나 데이터 센터가 폐쇄 루프 시스템을 사용하면 이 물은 재사용될 수 있으며, 증발하거나 물 시스템으로 다시 배출되지 않는다.
델 프레테는 케레타로의 대부분 데이터 센터가 "폐쇄 수 시스템을 향해 가고 있다"고 말했다. "물의 손실이 있지만, 사람들이 생각하는 수준은 아니다"라고 그는 말했다. "우리는 물이 요소라는 것을 부인하지 않지만, 케레타로에 설립하는 데 장애물은 아니다."
노빌로는 Equinix의 데이터 센터가 시의 물 네트워크에 연결되어 있지만 "100%" 폐쇄 시스템으로 운영되며, 같은 물이 무한히 재사용된다고 말했다. 그는 또한 데이터 센터의 물 소비가 일반 사무실 건물과 유사하다고 덧붙였다.
아마존, 구글, 마이크로소프트는 케레타로에 계획된 데이터 센터의 전기 및 물 필요에 대한 구체적인 질문에 답변을 거부하고, 대신 회사 전체의 에너지 및 물 사용을 줄이겠다는 계획을 언급했다.
마이크로소프트는 인터뷰 요청이나 코멘트에 응답하지 않았다.
구글 대변인은 케레타로의 "구글 클라우드 지역"이 회사의 모든 전력망에서 24/7 탄소 없는 에너지로 운영하겠다는 광범위한 목표를 지원하며, 2030년까지 11억 2000만 달러를 멕시코 GDP에 기여하고 117,000개 이상의 일자리를 창출할 것으로 예상된다고 말했다.
아마존은 "AWS에서 우리는 물이 귀중한 자원이라는 것을 알고 있다. 우리는 데이터 센터 운영에서 사용하는 것보다 지역 사회에 더 많은 물을 반환함으로써 2030년까지 물 긍정적이 되겠다고 약속한다"고 말했다. 이 회사는 인프라를 구축하기 전에 지역 기후 조건과 물 자원을 면밀히 분석했다고 주장했다. "케레타로에서는 지속적인 냉각 물 사용이 필요하지 않은 공기 냉각 데이터 센터 설계를 선택하기 전에 지역 및 지역 물 가용성을 신중하게 분석했다."
독립 전문가들은 데이터 센터가 서버를 지속적으로 냉각하기 위해 같은 물을 재사용하는 것이 기술적으로 가능하다고 말하지만, 사용 간 물을 냉각하기 위해 더 많은 전기가 필요하므로 에너지 수요가 증가한다고 지적한다. 공기 냉각 시스템은 또한 더 많은 에너지를 소모한다.
문제는 멕시코의 전력의 77%가 화석 연료를 태워서 생산되며, 이는 물을 증기로 변환하여 터빈을 움직이는 것을 포함한다.
"따라서 물 소비가 있을 것이고, 그에 따라 탄소 배출도 발생할 것이다"라고 옥스포드 대학교의 지속 가능한 컴퓨팅 연구자인 데이비드 마이튼이 말했다. "그들은 지역 전력망의 탄소 집약성을 물려받게 된다."
미국 재생 가능 에너지 연구소의 엔지니어인 오토 반 기트에 따르면, 데이터 센터에 대한 공공 감시는 기업들이 현장 물 사용을 줄이는 데 집중하도록 유도했지만, 이는 오프사이트 전기 생산을 포함하면 전체 물 사용이 증가할 수 있다.
뜨겁고 건조한 케레타로와 같은 곳에서는 풍부한 태양 자원을 활용하고 데이터 센터가 물을 덜 필요로 하지만 더 많은 전기를 요구하는 폐쇄 루프 냉각 시스템을 사용하는 것이 이상적인 해결책이라고 그는 제안했다.
"대규모 태양광, 대규모 배터리, 100% 재생 가능 에너지, 100%의 시간. 문제 해결"이라고 반 기트가 말했다. "하지만 현재 상태는 그렇지 않다. 산업이 나아가야 할 방향으로 점프하는 것이다. 새로운 데이터 센터를 건설할 때는 이를 운영할 만큼의 태양광을 구축해야 한다."
멕시코는 이 비전에서 아직 멀리 있다. 퇴임하는 대통령인 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르가 재생 가능 에너지에 대한 투자를 우선시하기보다는 국영 석유 회사를 선호했다. 그의 후임자인 클라우디아 쉐인바움은 기후 과학자이자 로페스 오브라도르의 가까운 동맹이지만, 방향을 바꿀지는 불확실하다.
유럽에서는 새로운 규정이 곧 데이터 센터가 전기 및 물 소비를 보고하도록 요구할 것이다. 그러나 멕시코에서는 데이터 센터를 호스팅하는 비용과 이점에 대한 공공 논의가 거의 없다. "우리는 관련된 숫자를 모른다"고 에레라가 말했다.
델 프레테는 멕시코에서도 유사한 규제가 시행되는 것이 좋다고 말하며, 투명성뿐만 아니라 지속 가능성을 위해서도 중요하다고 강조했다. "소비량을 명확히 하는 것이 개선, 즉 소비를 줄이는 데 중요하다."
