세비 모턴은 10세에 인스타그램 계정을 만들었음. 친구들과 소통하고, 대중문화 트렌드를 따라가기 위해 사용했음. 지금 16세인 샌디에이고 고등학생은 유명인과 인플루언서들의 보정된 완벽한 모습과 세련된 셀카가 자신의 외모에 대한 집착을 불러일으켜 불안과 신체 이미지 문제를 초래했다고 말함.
“어린 나이에 그런 것에 노출된 것이 내가 성장하는 방식에 영향을 미쳤음”이라고 모턴은 말함. “소셜 미디어가 존재하지 않았으면 좋겠다는 생각이 큼.”
모턴의 고충은 그녀의 영화 제작자 어머니인 로라에게 영감을 주어 청소년들 사이의 불안 전염병에 관한 다큐멘터리 'Anxious Nation'을 감독하게 했음. 모턴은 지난주 메타가 청소년 계정에 대한 새로운 규정을 발표했을 때, 좋은 시작이라고 생각했지만 해결책은 아니라고 느꼈음.
메타는 인스타그램을 소유하고 있으며, 부모가 앱 사용에 대한 일일 시간 제한을 설정하고 청소년이 밤에 인스타그램을 사용하는 것을 차단할 수 있는 변경 사항을 도입했음. 부모는 자녀가 메시지를 주고받는 계정과 그들이 보는 콘텐츠 카테고리를 확인할 수 있음. 청소년 계정은 기본적으로 비공개로 설정되며, 메타는 폭력부터 성형 수술을 홍보하는 인플루언서까지 포함될 수 있는 '민감한 콘텐츠'를 '제한'할 것이라고 발표했음.
인스타그램 계정을 가진 청소년들은 이러한 규칙이 60일 이내에 시행된다는 것을 알게 될 것임. 16세 미만의 아동이 이러한 설정을 변경하거나 삭제하고 싶다면 부모의 허가가 필요하며, 16세 및 17세는 성인 없이 기능을 변경할 수 있음. (청소년들이 나이를 속이는 것은 매우 쉬운 허점임. 메타는 청소년들이 연령 제한을 우회하지 못하도록 개선된 연령 확인 조치를 작업 중이라고 말했음.)
“이러한 변화는 많은 면에서 매우 긍정적이라고 느끼지만, 해결책이라고 생각하지는 않음”이라고 모턴은 말함. “특히 청소년 소녀들에게 인스타그램의 주요 문제는 신체 이미지 문제라고 말할 것임.”
청소년 안전 문제는 메타가 페이스북으로 시작했을 때부터 계속 논란이 되어왔으며, 이러한 새로운 규칙은 부모와 감시 단체의 반발이 다시 일고 있는 가운데 발표되었음. 인스타그램은 아동 성범죄자로부터 아이들을 보호하지 못하고 자해 콘텐츠를 제공한 것에 대해 비난을 받아왔음. 올해 1월 온라인 아동 안전에 관한 상원 청문회에서 메타 CEO 마크 저커버그는 자살이나 앱에서 착취당한 아이들의 사진이 담긴 표지판을 들고 있는 부모들에게 사과했음.
2021년 월스트리트 저널의 조사에 따르면, 인스타그램의 연구자들은 수년간 이 앱이 젊은 사용자, 특히 젊은 소녀들에게 해를 끼치는 방식을 연구해왔음. 2019년 회사 회의의 내부 슬라이드 중 하나는 “우리는 3분의 1의 청소년 소녀들에게 신체 이미지 문제를 악화시킴”이라고 적혀 있었음. 최근까지 저커버그와 인스타그램의 책임자 아담 모세리와 같은 경영진은 이러한 우려를 경시했음.
여름에 상원을 통과한 아동 온라인 안전법은 유해한 소셜 미디어 콘텐츠로부터 미성년자를 보호하기 위한 지침을 설정할 것이며, 플랫폼에서 '중독성' 기능을 비활성화하는 것을 포함함. 하원 위원회는 지난주 이 법안을 진전시켰음.
커먼 센스 미디어의 설립자이자 CEO인 짐 스테이어는 메타의 발표 시점을 “투명하다”고 언급했음.
“이것은 정치적으로 압박을 받고 있는 회사가 화려한 발표를 하려는 또 다른 시도일 뿐임”이라고 스테이어는 말함. “메타는 항상 이러한 기능을 개발할 수 있었고, 지난 10년 동안 젊은 사람들을 보호하기 위해 이러한 조치를 취할 수 있었음. 지금 우리는 소셜 미디어 플랫폼인 인스타그램으로 인해 심각하게 악화된 청소년 정신 건강 위기 한가운데에 있으며, 그들은 이제 법률 제정자와 옹호자들의 압박을 받고 행동하고 있음.”
올 여름, 미국 총의인 비벡 H 머시가 의회에 소셜 미디어에 경고 라벨을 부착할 것을 촉구했음. 그는 청소년들이 하루에 3시간 이상 소셜 미디어를 사용하는 경우 불안 및 우울증 증상을 겪을 위험이 두 배가 되며, 거의 절반의 청소년이 이러한 앱이 자신의 신체에 대해 더 나쁘게 느끼게 만든다고 언급했음.
러트거스 공공 보건 학교의 부교수인 존-패트릭 알렘은 인스타그램의 새로운 규칙이 급진적이지 않다고 생각함. “뉴욕 타임즈에서 이 규칙을 '대대적인 개혁'이라고 묘사한 문장을 읽었음”이라고 그는 말함. “이것을 그렇게 묘사하는 것보다 더 나쁜 방법은 생각할 수 없음. 오히려 이것은 한 앱에서 약간의 수정일 뿐이며, 아마도 어느 정도의 긍정적인 효과는 있겠지만, 충분한 효과는 아닐 것임.”
가족 온라인 안전 연구소의 설립자인 스티븐 발캄은 규제 기관과 연구자들이 인스타그램의 새로운 청소년 규칙에 대한 내부 데이터를 보지 못할 것이라고 우려하고 있음. “메타가 아동 안전에 대한 데이터를 우리에게 알려줄 의무가 없다면, 이것이 실제로 변화를 가져올지 알 수 없음”이라고 그는 말함.
최근 뉴욕 타임즈에 발표된 해리스 여론 조사에 따르면, 18세에서 27세 사이의 Z세대 성인 1,006명을 대상으로 한 조사에서 응답자의 34%가 인스타그램이 존재하지 않았으면 좋겠다고 응답했음. TikTok과 X에 대해서는 각각 47%와 50%가 같은 바람을 나타냈음.
모턴은 자신의 반 친구들 사이에서 TikTok과 Snapchat이 가장 인기 있는 소셜 미디어 앱이라고 말했지만, 여전히 하루에 몇 번 인스타그램을 확인한다고 함. “나는 앱을 열고, 좋아요 피드를 새로 고치고, 앱을 닫고, 5분 후에 다시 열어보는 경향이 있음”이라고 그녀는 말함.
모턴은 소셜 미디어가 없는 전화기를 갖고 싶다고 말하며, 연락처, iMessage 앱, 카메라만 있는 전화기를 원한다고 함. “그건 꿈일 것임”이라고 그녀는 말함. “사람들은 나에게 ‘왜 소셜 미디어를 삭제하지 않느냐’고 묻지만, 그렇게 간단하지 않음. 친구들이 있는 곳이기 때문임. 파티와 모임에 빠질 수 없음. 만약 내가 삭제한다면, 24시간 이내에 다시 사용할 것임.”
