쓰리 마일 아일랜드 - 미국 최악의 원자력 사고 현장, 2028년에 재개장할 수 있음

쓰리 마일 아일랜드 발전소는 오늘날 미국 역사상 최악의 원자력 사고가 발생한 장소로 기억되지만, 마이크로소프트가 인공지능(AI) 운영을 위한 전력을 공급받기 위해 재개장할 가능성이 있다.

1979년 3월 28일, 발전소는 2호기 원자로의 부분적인 핵융합 사고를 겪었다. 소량의 방사능 유출은 공공과 현장 근무자들에게 즉각적인 건강 문제를 일으키지 않은 것으로 보이지만, 최근 연구에 따르면 상황이 다를 수 있다. 그럼에도 불구하고 이 사고는 비상 대응, 계획, 운영 통제 및 기타 안전 측면에 영향을 미치는 정책의 많은 변화를 초래했다. 또한 원자력에 대한 대중의 인식과 안전성에 큰 타격을 주었다.

이 모든 문제는 누군가의 배 때문일 수도 있다.

이제 45년이 지난 지금, 원자로 소유주인 콘스텔레이션 에너지가 마이크로소프트와 협력하여 AI 운영을 위한 전력을 공급하기로 계약을 체결했다. 이 계획이 규제 승인을 받으면, 퇴역한 원자로가 재가동되는 미국 역사상 첫 사례가 될 수 있으며, 현재 미시간의 팔리세이드 발전소에서도 비슷한 탐색이 진행 중이다.

20년 계약에 따라, 2019년에 경제적 이유로 퇴역한 1호기가 2028년까지 다시 가동될 예정이다. 1호기는 1979년 사고의 영향을 받지 않았고, 수십 년 동안 운영되었다.

재가동에 앞서, 발전소 복원에 상당한 투자가 이루어질 예정이다. 여기에는 터빈, 발전기, 주요 전력 변압기, 냉각 및 제어 시스템 복원이 포함된다.

“경제적 이유로 조기에 폐쇄되기 전, 이 발전소는 전력망에서 가장 안전하고 신뢰할 수 있는 원자력 발전소 중 하나였다. 우리는 새로운 이름과 새로운 사명을 가지고 펜실베이니아의 경제 엔진으로서 다시 돌아오기를 기대한다”고 콘스텔레이션의 CEO 조 도밍게즈가 성명에서 밝혔다.

펜실베이니아 건설 및 건축 노동 조합이 의뢰한 새로운 경제적 영향 연구에 따르면, 복원된 발전소의 계획된 이름인 크레인 클린 에너지 센터(CCEC)는 3,400개의 직접 및 간접 일자리를 창출할 것이다. 이 발전소는 또한 전력망에 800메가와트의 탄소 없는 전기를 추가할 것이다.

“CCEC는 수십 년 동안 가족을 부양할 수 있는 수천 개의 일자리를 지원할 것이다”라고 펜실베이니아 주 건설 및 건축 노동 조합의 로브 베어 회장이 설명했다. “이 발전소는 펜실베이니아가 신뢰할 수 있는 청정 에너지 일자리를 유치하고 유지하는 데 있어 선두주자가 되는 데 도움을 줄 것이다.”

하지만 이 제안은 이미 지역에서 반대 시위를 일으켰다.

마이크로소프트만 원자력에 의존하는 것은 아니다. 아마존은 데이터 센터를 위해 원자력 에너지를 구매하기로 계약을 체결했으며, 이는 규제 당국의 검토를 받고 있다. 구글, 메타, 애플도 AI 운영을 계속 발전시키면서 더 많은 에너지를 소비하고 있다.