캐나다의 20억 달러 규모의 주권 컴퓨팅 전략은 국내 기업들이 인공지능을 구동하는 데 필요한 서비스에 접근할 수 있도록 설계됨. 하지만 외국 기업들이 초기에는 많은 혜택을 누릴 가능성이 있음.
그 이유는 AI 모델을 구축하고 운영하는 데 필요한 클라우드 컴퓨팅 서비스 시장에서 아마존, 마이크로소프트, 구글과 같은 미국 기업들이 지배적이기 때문임.
저스틴 트뤼도 총리는 캐나다 AI 생태계를 강화하기 위해 주권 컴퓨팅 전략과 접근 기금을 4월에 발표함. AI 모델을 구축하고 애플리케이션을 운영하기 위해서는 그래픽 처리 장치(GPU)와 같은 정교한 컴퓨터 칩 및 기타 장비에 대한 접근이 필요함. AI를 수용하는 기업들이 늘어나면서 칩과 이를 수용하는 데이터 센터에 대한 수요가 급증하고 있으며, 특히 생성적 AI 애플리케이션을 위한 모델이 더 크고 자원을 많이 소모하게 됨.
일부 기업들은 클라우드 제공업체로부터 컴퓨팅 자원에 접근하는 데 어려움을 겪고 있으며, 비용도 상승하고 있음. 학술 연구자들도 고성능 컴퓨팅 서비스에 접근할 필요가 있음. 하지만 공공 인프라에 대한 투자는 다른 국가들에 비해 뒤처져 있으며, 수요는 공급을 초과하고 있음.
그 결과, 일부 전문가들은 AI 연구자와 기업가들이 저렴한 컴퓨팅 자원에 접근하기 위해 해외로 이동할 수 있다고 경고함. 연방 정부의 프로그램은 AI를 사용하는 연구자와 기업들이 단기적으로 컴퓨팅 자원에 접근할 수 있도록 돕고, 장기적으로 캐나다 내 인프라를 구축하는 데 도움을 주기 위해 설계됨. AI를 구동하는 칩은 점점 더 중요한 인프라로 간주되며 경제 안보에 중요함.
일부 캐나다 기업들은 미국의 클라우드 대기업에 대한 대안을 제공할 수 있다고 주장함. "캐나다는 문제를 해결하기 위해 실리콘 밸리로 가는 것을 좋아하는 것 같음,"이라고 캘거리의 Denvr Dataworks의 공동 창립자이자 CEO인 Geoff Gordon이 말함. "우리는 이 분야에서 우위를 점하고 전문가가 되어야 함."
프로그램의 세부 사항과 정부가 이니셔티브의 5년 동안 20억 달러를 어떻게 배분할지는 아직 결정되지 않음. 혁신, 과학 및 경제 개발부(ISED)는 6월에 공공 상담을 시작했으며, 제출 기간은 이달 초에 종료됨.
ISED의 대변인은 The Globe and Mail의 특정 질문에 답변하지 않았지만, 부서는 여전히 전략을 개발 중이며 상담 결과에 대한 보고서를 발표할 것이라고 말함.
피드백을 제출한 일부 조직들은 정부가 캐나다 기업의 AI 컴퓨팅 비용을 보조해야 한다고 주장하며, 이는 산업에 가장 빠른 혜택을 줄 수 있는 방법이라고 주장함. 토론토의 Radical Ventures는 다양한 AI 기업에 투자해왔으며, 클라우드 제공업체가 어디에 위치하든 간에 컴퓨팅에 대한 단기 보조금이 캐나다가 더 많은 국내 인프라를 구축할 때까지 격차를 메울 수 있다고 말함.
"이런 것들은 하룻밤 사이에 구축될 수 없으며, 많은 전문 지식이 필요함,"이라고 Radical Ventures의 파트너인 David Katz가 말함. "이 분야는 여전히 초기 단계이므로, 캐나다에 뛰어난 클라우드 AI 운영이 아직 없다는 사실에 대해 자책할 필요는 없음."
Katz는 보조금이 단기간에만 제공될 것이며, 이는 캐나다에서 더 많은 AI 개발을 촉진할 것이라고 말함. 이는 클라우드 기업들이 수요를 충족하기 위해 이곳에 인프라를 추가하도록 유도할 것임. "이것은 국내 주권을 향한 큰 첫걸음임,"이라고 그는 말함. "1~5년 후에는 상황이 매우 달라질 수 있음."
실제로, 클라우드 제공업체들이 AI 수요를 충족하기 위해 캐나다에서 이미 확장하고 있다는 사실은 민간 산업에 대한 보조금의 필요성이 얼마나 큰지에 대한 의문을 제기함. 모든 사람이 AI 개발을 지원하는 클라우드 제공업체가 외국인지 국내인지에 대해 걱정하지 않는 것도 아님. "만약 그것이 하이퍼스케일러들이 캐나다 기업들에게 클라우드 용량을 더 제공할 수 있게 한다면, 그것은 승리임,"이라고 기술에 중점을 둔 Norton Rose Fulbright의 파트너인 Imran Ahmad가 말함.
토론토의 생성적 AI 기업인 Cohere는 최근 5억 달러를 모금했으며, 정부의 프로그램을 통해 자금을 요청하기 위해 로비 등록을 했지만, 그들의 견해에 대한 구체적인 질문에는 답변을 거부함.
"컴퓨팅 인프라에 대한 신속한 접근은 캐나다와 글로벌 AI를 혁신할 수 있으며, 우리의 혁신가들이 세계 무대에서 경쟁할 수 있도록 큰 도움이 될 것임. 시간은 없다,"라고 CEO인 Aidan Gomez가 이메일에서 말함.
토론토에 본사를 둔 AI 클라우드 기업 Radium의 공동 창립자이자 CEO인 Adam Hendin은 정부의 프로그램이 외국 기업에 대한 의존도를 줄이기 위해 지역 제공업체에 집중해야 한다고 말함. "캐나다 기업을 지원하려면 캐나다 인프라로 해야 함,"이라고 그는 말함. Radium의 ISED에 대한 제출물은 정부가 지역 클라우드 제공업체의 인프라 자산을 보조해야 한다고 주장하며, 이를 재생 가능 에너지 프로젝트에 대한 정부 지원과 유사하다고 비유함.
Hendin은 Radium의 사업 계획이 정부 지원에 의존하지 않으며, 회사는 6개의 새로운 컴퓨팅 클러스터를 구축할 자금을 확보했다고 강조함. "캐나다 정부가 세금으로 이를 해야 하는 이유는 군대와 전력망에 투자하는 이유와 같음,"이라고 그는 말함.
캐나다는 클라우드 컴퓨팅에 대한 몇 가지 장점이 있으며, 풍부한 재생 가능 에너지 자원과 시원한 기후가 있음. 하지만 AI를 서비스하기 위한 국내 클라우드 산업을 구축하는 것은 결코 쉽지 않음. 데이터 센터는 자본 집약적이며, 고객들은 대형 클라우드 제공업체에 잠기게 되어 신생 기업들이 새로운 비즈니스를 얻기 어려워짐.
퀘벡에 본사를 둔 Hypertec Group Inc.는 그럼에도 불구하고 앞으로 나아가고 있음. 이 회사는 내년까지 캐나다와 미국에 약 10만 개의 GPU를 배치할 계획이며, 이는 60억 달러 이상의 비용이 드는 대규모 확장임. Hypertec의 클라우드 부서를 이끄는 Jonathan Ahdoot는 이 노력이 자본과 부채의 조합을 통해 자금을 조달될 것이라고 말함.
정부가 컴퓨팅 보조금을 제공한다면, 그는 국내 클라우드 제공업체에 대한 "지역 구매" 전략이 필요하다고 말함. "그것이 캐나다의 클러스터를 구축하는 데 정말로 도움이 될 것임,"이라고 Ahdoot가 말함. "만약 당신이 단순히 미국의 어딘가에 용량을 보내면, 한쪽만 도와주는 것이지, 전체 생태계를 도와주는 것은 아님."
일부 클라우드 제공업체들이 AI 수요를 충족하기 위해 이미 캐나다에서 확장하고 있다는 사실은 민간 산업에 대한 보조금의 필요성이 얼마나 큰지에 대한 의문을 제기함. 모든 사람이 AI 개발을 지원하는 클라우드 제공업체가 외국인지 국내인지에 대해 걱정하지 않는 것도 아님. "만약 그것이 하이퍼스케일러들이 캐나다 기업들에게 클라우드 용량을 더 제공할 수 있게 한다면, 그것은 승리임,"이라고 기술에 중점을 둔 Norton Rose Fulbright의 파트너인 Imran Ahmad가 말함.
캐나다 혁신 위원회(Council of Canadian Innovators)는 ISED에 대한 제출물에서 컴퓨팅이 "대부분의 성장하는 기업에 대한 주요 장벽이 아니다"라고 주장함. 그럼에도 불구하고 CCI는 정부가 상업 제공업체로부터 컴퓨팅 접근을 구매하고 캐나다 기업에 블록을 부여할 것을 권장함. 주권 인프라를 구축하는 것은 민감한 데이터를 보호하고 중요한 산업에 서비스를 제공하는 데 필요하다고 이 조직은 주장함. 또한 캐나다는 유럽 연합과 같은 동맹국과 협력하여 컴퓨팅 접근을 확보해야 한다고 덧붙임.
CCI의 연방 업무 이사인 Nick Schiavo는 정부의 컴퓨팅 전략이 국내 클라우드 산업을 지원하기 위한 올바른 프로그램인지에 대해 우려하고 있음. "국내 기업의 캐나다 용량 개발이 중요함,"이라고 그는 말함. "하지만 그 투자가 이를 가능하게 할 만큼 충분히 크지 않다고 생각함."
AI 인프라가 연구자와 기업 모두에게 중요하지만, 캐나다는 중간 단계에서 뭔가 부족하다고 Queen's University의 조교수인 Ryan Grant가 말함. 그는 컴퓨팅 기금의 일부를 공공-민간 파트너십을 통해 슈퍼컴퓨터를 구축하는 데 사용해야 한다고 추천함. 기업들은 기술을 상용화할 때 이 시스템에 접근할 수 있을 것임. "새로운 아이디어를 생각해냈다면, 그 아이디어를 새로운 제품으로 연결하기 위해 혁신 슈퍼컴퓨터가 필요함,"이라고 그는 말하며, 이는 생성적 AI를 넘어 약물 발견, 에너지 연구, 재난 대비 모델링 등 다양한 응용 프로그램에 유용할 수 있다고 덧붙임.
슈퍼컴퓨터를 구축하는 것은 캐나다가 그러한 인프라를 운영하고 유지하는 데 필요한 인재를 개발하는 데도 도움이 될 것이라고 Grant 교수는 말함. Queen's University는 ISED에 제출한 자료에서 슈퍼컴퓨터가 캠퍼스에 위치할 수 있다고 언급함.
