구글, 기술 인플루언서들에게 픽셀을 '선호'하라고 위협함

기술 리뷰 세계는 수년간 기업과 인플루언서 간의 불투명한 거래로 가득했지만, 구글이 픽셀 9와 관련해 마침내 선을 넘은 것으로 보임. 회사의 초대 전용 팀 픽셀 프로그램은 인플루언서들에게 픽셀 제품을 공개 전 제공하는데, 참여하는 인플루언서들은 경쟁 제품과 함께 픽셀 제품을 소개할 수 없으며, 경쟁 전화기를 선호하는 경우 프로그램에서 퇴출될 위험이 있음. 기술 리뷰 세계에 진입하고자 하는 이들에게 새로운 조건은 접근성을 유지할 것인지, 아니면 자신의 정직성을 유지할 것인지 선택해야 하는 상황을 의미함. 더 버지는 올해 팀 픽셀 계약서의 조항을 독립적으로 확인했으며, 여러 인플루언서들이 어젯밤 X와 스레드에 이를 게시함. 계약서는 참가자들에게 '경쟁 모바일 기기 대신 구글 픽셀 기기를 소개할 것으로 기대된다'고 명시하고 있으며, '픽셀보다 다른 브랜드가 선호되는 것으로 보일 경우, 브랜드와 창작자 간의 관계를 종료해야 한다'고 언급함. 해당 양식의 링크는 이후 차단된 것으로 보임. 구글 커뮤니케이션 매니저 케일라 가이어는 더 버지에 '#팀픽셀은 언론 및 창작자 리뷰 프로그램과는 별개의 프로그램'이라고 설명하며, '#팀픽셀의 목표는 콘텐츠 제작자에게 픽셀 기기를 제공하는 것'이라고 말함. 어제 나타난 새로운 언어는 잘못된 것이며, 삭제되었다고 덧붙임. 이러한 조건은 온라인에서 혼란을 초래했으며, 일부는 이러한 조건이 모든 제품 리뷰어에게 적용된다고 가정함. 그러나 이는 사실이 아님. 구글의 공식 픽셀 리뷰 프로그램은 더 버지와 같은 출판물에 대해 그러한 조건이 필요하지 않음. (그리고 더 버지는 윤리 정책에 따라 그러한 조건을 절대 수용하지 않을 것임.) 그렇다면 팀 픽셀은 정확히 무엇일까? 공식적으로, 이는 PR 에이전시 1000heads가 처리하는 프로그램으로, 인플루언서와 슈퍼팬에게 초기 유닛을 제공하여 브랜드 홍보를 위한 관심을 불러일으키는 역할을 함. 구글은 1000heads와 파트너십을 맺고 있지만, 프로그램을 직접 운영하지 않으며, 전통적인 리뷰 프로그램과는 뚜렷한 차이가 있음. 예를 들어, 공식 리뷰 프로그램의 기자와 인플루언서는 이벤트 전이나 중에 제품을 비공식적으로 제공받고 브리핑을 받는 반면, 팀 픽셀 참가자는 출시 직후 대중에게 공개되기 전에 기기를 받음. 이는 소셜 미디어에서의 일부 보도를 대가로 제공됨. 작은 창작자에게는 접근성 측면에서 큰 도움이 될 수 있음. '나는 5년 전 이 프로그램에 가입했는데, 이는 전화기를 상대적으로 일찍 또는 제때 받을 수 있는 좋은 방법이었음. 리뷰 세계에서 이는 큰 의미가 있음'이라고 기술 리뷰어 아담 매틀록이 말함. 매틀록은 이전에는 FTC 공개 요구 사항을 준수하기 위해 #teampixel 또는 #giftfromgoogle 해시태그를 사용하는 것 외에는 의무가 없었다고 말함. 매틀록과 다른 이들은 팀 픽셀을 자신의 채널을 성장시키거나 미래의 리뷰어 및 기자가 되기 위한 경로로 보았지만, 새로운 팀 픽셀 조건은 많은 이들이 불편하게 느끼는 새로운 방식으로 공격적임. 특히 구글의 '언론', '기술 리뷰어', '콘텐츠 제작자' 정의 방식이 임의적이라는 점에서 더욱 그러함. 인기 기술 유튜버 마르케스 브라운리도 X에 팀 픽셀 프로그램의 일원이 아니며 이러한 조건에 얽매이지 않는다고 명확히 함. 한편, 더 버지는 과거 리뷰 유닛을 위해 팀 픽셀 프로그램에 포함된 다른 독립 리뷰어 및 프리랜서 기술 기자와 대화함. 후자의 경우, 새로운 조건은 그들의 정직성과 생계에 대한 위협임. 매틀록은 이후 새로운 조건 때문에 팀 픽셀 프로그램을 그만두었다고 말함. 유튜버 케빈 네더는 기술 리뷰를 생업으로 하는 사람으로서 여러 브랜드와 협력하고 있으며, 하나의 제품을 사용하도록 강요받는 것은 자신에게 맞지 않으며 참여하고 싶지 않다고 말함. 네더는 이전 팀 픽셀 설문조사에서 이러한 조건을 본 적이 없다고 강조함. 보통 설문조사는 창작자의 다양한 주제에 대한 관심을 평가하여 협력 분야를 식별함. 그는 과거에 팀 픽셀 대표에게 의무적인 게시물 외에는 정상적으로 기기를 리뷰할 것이라고 분명히 했다고 말함. 네더는 이러한 독점 조건이 비정상적이라고 덧붙임. 일반적으로 브랜드가 창작자나 브랜드 홍보대사에게 독점성을 요구할 때는 보상을 제공하고, 명확한 공개 규칙을 가지며, 제한된 기간을 두는 것이 일반적임. 인플루언서는 모든 종류의 창작자를 포함하는 광범위한 용어임. 많은 인플루언서가 엄격한 윤리 기준을 준수하지만, 많은 인플루언서는 그렇지 않음. 문제는 따를 수 있는 지침이 없고 소비자가 읽거나 보는 것이 어떤 식으로든 유료인지 식별할 수 있는 제한된 공개가 있다는 점임. FTC는 온라인에서 가짜 및 오해의 소지가 있는 리뷰를 줄이기 위한 몇 가지 조치를 취하고 있지만, 현재로서는 일반인이 진정한 리뷰와 마케팅을 구별하기 어려운 상황임. 팀 픽셀 프로그램이 이러한 혼란을 초래한 것은 아니지만, 온라인 리뷰의 불투명한 상태를 반영하는 경각심을 일깨우는 사례임.